Bestuurder rijdt bij dagopvang naar binnen: 4 doden en 6 gewonden

CHATHAM – In het dorp Chatham in de Amerikaanse staat Illinois, heeft maandagmiddag een auto een ramp veroorzaakt door in volle vaart door een muur van een opvangcentrum voor jongeren te rijden. Daarbij kwamen vier meisjes om het leven en raakten zes anderen gewond. De slachtoffers waren tussen de 4 en 18 jaar oud, zo bevestigde de lokale politie.

De auto ramde het gebouw van het YNOT Outdoors-programma aan Breckenridge Road rond 15.20 uur plaatselijke tijd. Het voertuig reed dwars door het oostelijke deel van het gebouw, waarbij het eerst meerdere mensen buiten raakte, daarna personen binnen verwondde en uiteindelijk aan de andere kant van het pand tot stilstand kwam. Eén slachtoffer bevond zich in het gebouw, de andere drie waren buiten toen ze werden geraakt, aldus de Illinois State Police.

De bestuurder, die alleen in de auto zat, raakte zelf niet gewond maar is voor medische observatie overgebracht naar een ziekenhuis. Over zijn of haar identiteit is nog niets bekendgemaakt, evenmin over de oorzaak van het ongeval. De politie heeft een onderzoek ingesteld.

De getroffen opvang is bedoeld voor naschoolse begeleiding van jongeren. Lokale autoriteiten en hulpdiensten kwamen snel ter plaatse om hulp te bieden. Alle gewonden zijn naar nabijgelegen ziekenhuizen gebracht.

Er zijn inmiddels steunmaatregelen getroffen: op Glenwood Middle School wordt opvang en rouwbegeleiding geboden aan leerlingen, medewerkers en familieleden. Glenwood High School opent daarnaast een inzamelpunt voor donaties.

De gouverneur van Illinois, J.B. Pritzker, liet via sociale media weten “geschokt en diep bedroefd” te zijn door het verlies van jonge levens. Senator Doris Turner betuigde eveneens haar medeleven en gaf aan lokale autoriteiten te willen ondersteunen bij het verdere onderzoek.

Chatham telt zo’n 14.000 inwoners en ligt op korte afstand van de hoofdstad Springfield. De kleine gemeenschap verkeert sinds maandag in rouw, terwijl er wordt gewacht op meer duidelijkheid over hoe dit drama kon gebeuren.