Covid-19 pandemie veroorzaakte een enorme golf aan eetstoornissen

De pandemie creëerde verraderlijke omstandigheden voor eetstoornissen, wat leidde tot een golf van nieuwe gevallen en terugvallen wereldwijd die niet afnemen naarmate de beperkingen worden versoepeld en COVID-19-gevallen op veel plaatsen verdwijnen, zeggen artsen en andere specialisten.

"We zien absoluut enorme stijgingen", zegt Jennifer Wildes, universitair hoofddocent psychiatrie en directeur van een ambulant programma voor eetstoornissen aan de University of Chicago Medicine. Sommige patiënten wachten vier tot vijf maanden op behandeling zoals psychotherapie en soms medicatie. Het wachten duurde meestal maar een paar weken vóór de pandemie, zei Wildes. "We weten dat angst en isolatie typisch zeer belangrijke componenten zijn van eetstoornissen'" zo verklaart ze. "We hebben over de hele linie een toename gezien", bij patiënten van alle rassen, volwassenen, tieners en soms zelfs jonge kinderen, zei ze. Dat geldt ook voor LGBTQ-mensen, die over het algemeen meer eetstoornissen hebben dan andere groepen. Vrouwen en meisjes worden vaker getroffen dan mannen. "Mensen zijn niet echt teruggekeerd naar hun routines", zei ze, voorspellend dat de toename van het aantal patiënten pas in de herfst zal afnemen."

De Alliance for Eating Disorders Awareness, die tijdens de pandemie begon met het aanbieden van door virtuele therapeuten geleide steungroepen voor volwassenen, heeft ook een sterke stijging laten zien. Sinds januari hebben meer dan 7.000 mensen uit elke staat en 32 landen hun steungroepen bijgewoond, zei de CEO van de alliantie, Johanna Kandel.

Eetstoornissen treffen minstens 9% van de mensen wereldwijd. Ze zullen tijdens hun leven bijna 30 miljoen Amerikanen treffen en elk jaar ongeveer 10.000 Amerikaanse sterfgevallen veroorzaken, volgens gegevens die worden aangehaald door de National Association of Anorexia Nervosa and Associated Disorders.

Anorexia, een van de meest voorkomende eetstoornissen, omvat doorgaans beperkende eetgewoonten en extreme dunheid. Het kan een abnormaal lage bloeddruk en orgaanschade veroorzaken. Boulimia, een andere eetstoornis, omvat het eten van grote hoeveelheden voedsel, gevolgd door zelfopgewekt braken. Tekenen kunnen zijn: veelvuldig gebruik van laxeermiddelen en onmiddellijke uitstapjes naar de badkamer na de maaltijd.

Een analyse van gegevens van elektronische medische dossiers van ongeveer 80 Amerikaanse ziekenhuizen vond een toename van 30% vanaf maart 2020, vergeleken met gegevens van de voorgaande twee jaar. Er waren 1718 opnames voor meisjes van 12 tot 18 jaar tot en met februari, maar geen stijging bij jongens. De analyse werd in april gepubliceerd in het tijdschrift Epic Health Research Network.

“De COVID-pandemie heeft de samenleving en in het bijzonder adolescenten voor zeer, zeer grote psychologische uitdagingen gesteld. Dit is een grote gebeurtenis geweest die het leven van veel mensen op veel manieren heeft verstoord en het kan maanden of jaren duren voordat we alle echte gevolgen zien, ” verklaart dr. Dave Little, een huisarts en onderzoeker bij Epic die de leiding had over analyse. Hij zegt dat de gegevens ouders en zorgverleners alert moeten maken.

"Praat met je kinderen, praat met je patiënten. Zorg ervoor dat het eetgedrag gezond blijft en hoe eerder u een indicatie krijgt dat er een probleem is … hoe eerder je reageert, hoe beter", zegt Little.

Beeld: Unsplash