Meisje van 7 overlijdt en broer van 9 in ziekenhuis door ingestort zandgat op het strand

Een 7-jarig meisje is overleden en haar 9-jarige broer ligt nog in het ziekenhuis nadat een gigantisch zandgat dat ze aan het graven waren, instortte, waardoor ze vast kwamen te zitten terwijl hun ouders en omstanders wanhopig probeerden hen uit te graven, aldus de autoriteiten.

De tragedie op dinsdag vond plaats op het 4 kilometer lange strand van Lauderdale-By-The-Sea in Florida (Verenigde Staten), waar geen strandwachten aanwezig waren. Als er een getrainde strandredder was geweest, had de tragedie mogelijk voorkomen kunnen worden.

Het gebied is populair om te duiken en zijn turquoise wateren, maar heeft ook sterke onderstromen, volgens reisagentschappen.

Brand- en oceaanhulpdiensten worden voorzien door de nabijgelegen stad Pompano Beach.

"Onze harten zijn zwaar in LBTS nadat we hoorden dat twee kinderen vast kwamen te zitten in het zand," zei de gemeente in een verklaring.

Eerste hulpverleners arriveerden rond 15.00 uur op dinsdag na de instorting van het zandgat, zei de politie. De slachtoffers zijn geïdentificeerd als de 7-jarige Sloan Mattingly en haar 9-jarige broer, Maddox. Hun familie kwam op bezoek uit Indiana.

Maddox was tot aan zijn borst in het zand begraven. Sloan zat onder hem vast, volgens de autoriteiten. Een video gemaakt door omstanders toont mensen die op het strand wanhopig proberen zand uit het gat te graven.

Sloan had geen hartslag op de plaats van het incident en werd dood verklaard in een nabijgelegen medisch centrum, aldus de autoriteiten. Maddox ligt nog in het ziekenhuis en zijn vitale tekenen zijn stabiel, maar zijn verwondingen zijn niet openbaar gemaakt.

Getrainde reddingswerkers vormen een cirkel rond de instorting, staan op afstand van het slachtoffer om te voorkomen dat ze extra gewicht toevoegen aan het naar beneden drukkende zand. Ze graven dan met scheppen of hun handen, afhankelijk van de diepte van de krater. Soms wordt er ook een parallel gat gegraven om te voorkomen dat er meer zand in het ingestorte gat stroomt.