Minstens 24 toeristen doodgeschoten bij terroristische aanslag

In het Indiase deel van Kashmir zijn dinsdag minstens twee dozijn toeristen om het leven gekomen bij een gewelddadige aanval. Gewapende mannen openden het vuur op een groep bezoekers in de Baisaran-vallei, een populair vakantiegebied nabij het stadje Pahalgam. Verschillende anderen raakten gewond.

De aanval wordt omschreven als de dodelijkste op burgers in de regio in jaren. De daders openden vanuit de struiken onverwacht het vuur terwijl de toeristen genoten van het berglandschap. Getuigen spraken van chaos en paniek. De slachtoffers kwamen uit verschillende delen van India. Lokale bewoners en hulpdiensten brachten gewonden en doden naar beneden via paarden en terreinwagens.

Premier Narendra Modi reageerde verontwaardigd en noemde de aanval op sociale media een “terreurdaad”. Hij beloofde dat de verantwoordelijken gestraft zullen worden. Ook de Amerikaanse oud-president Donald Trump betuigde steun aan India in de strijd tegen terrorisme.

Vooralsnog heeft niemand de verantwoordelijkheid voor de aanval opgeëist. De autoriteiten doen onderzoek, en minister van Binnenlandse Zaken Amit Shah is inmiddels in Srinagar aangekomen voor overleg met veiligheidstroepen.

Kritiek op de veiligheidsmaatregelen klinkt eveneens. Voormalig regeringsleider Mehbooba Mufti pleit voor een diepgaand onderzoek naar mogelijke fouten.

De aanval komt op een moment dat het toerisme in Kashmir een hoge vlucht neemt. In 2023 trok de regio meer dan 22 miljoen bezoekers, mede dankzij overheidsinspanningen om de regio als veilig en stabiel te presenteren. De dramatische gebeurtenissen werpen nu een schaduw over dat beeld.