Bij de geboorte werd bij Dima hydrocefalie, ofwel ‘water in de hersenen’, vastgesteld.
Dit is Dima Kalekin uit Oekraïne. Hij heeft geen herinneringen aan zijn biologische ouders. Toen zijn ouders hem voor het eerst zagen, maakten ze een harteloze keuze. Ze verlieten het ziekenhuis zonder hem en keken nooit meer om.
Dima begon zijn leven in een weeshuis voor gehandicapte kinderen in Krematorsk, in het oosten van Oekraïne.
Vier jaar later had Dima nog steeds moeite met basisvaardigheden als eten met bestek of lopen.
Het personeel van het weeshuis betwijfelde of hij zich ooit normaal zou ontwikkelen. Ze waren verbaasd dat hij het zo lang had volgehouden en zelfs een paar woorden kon zeggen.
Toen begin 2014 de oorlog uitbrak in Oost-Oekraïne, werd Dima geconfronteerd met een nieuw gevaar, aangezien het weeshuis zich in een conflictgebied bevond. Samen met de andere kinderen werd hij gedwongen te evacueren om veiligheid te vinden.
Een hele week lang trokken de kinderen en het personeel van plek naar plek zonder water, voedsel of medicijnen.
Uiteindelijk zag een groep separatisten dat sommige kinderen op het randje van de dood stonden en droegen ze over aan de Oekraïense autoriteiten.
De kinderen werden naar een ziekenhuis in Charkov gebracht
Toen ze Dima zagen, moesten de artsen hun tranen bedwingen, want de tol van het vluchten voor de oorlog was duidelijk.
Ze geloofden niet dat Dima het zou overleven in de door oorlog verscheurde regio. Wanhopig namen ze contact op met een priester om te bidden voor een gezin dat de jongen zou adopteren.
Dima en zijn vrienden werden naar een nieuw weeshuis verhuisd en kort daarna arriveerden Ernest en Ruth Chaves uit Vermont, VS. Het stel, dat over de crisis had gehoord, wilde een kind uit het oorlogsgebied adopteren. Zodra ze Dima zagen, wisten ze dat hij de ware was.
Ze besloten Dima te adopteren en zijn leven veranderde opnieuw, dit keer ten goede.
Ernest en Ruth hadden al zeven kinderen geadopteerd. Ze waren ervaren ouders en goed thuis in het benodigde papierwerk. Hierdoor kon Dima zich relatief snel bij hen in Vermont voegen.
Twee maanden nadat hij het weeshuis in Oekraïne had bezocht, reisde Dima naar zijn nieuwe thuis in de VS om zijn nieuwe familie te ontmoeten.
Dima kreeg een nieuwe naam, Zebadiah Chaves. Het leven bij zijn nieuwe familie was het beste wat hem ooit was overkomen. Hij begon meteen te floreren en binnen een paar dagen na aankomst in Vermont verraste hij zijn ouders door met een lepel te eten.
Een jaar later was de jongen die Oekraïne op het randje van de dood had verlaten, getransformeerd.
Nu kan Zebadiah praten, zowel Oekraïens als Engels verstaan en kan hij lopen.
Amerikaanse artsen hebben Zebadiahs hersenen onderzocht en geloven dat deze niet significant beschadigd zijn door de ziekte, waardoor hij een goede kans heeft op een normale ontwikkeling.
Wat een inspirerende vechter!
Zebadiah heeft nog een lange weg te gaan en zal meerdere operaties nodig hebben, maar hij heeft de wereld al zijn ongelooflijke kracht en wil om te leven laten zien.
Als we hem vandaag de dag zien, krijgen we allemaal redenen om te lachen: wat een knappe jongen is hij geworden!
Het is bijna moeilijk te geloven dat hij hetzelfde kind is dat Ernest en Ruth hebben geadopteerd.