Vier doden en meerdere gewonden bij heftige gasexplosie

Minstens vier mensen kwamen om het leven en acht raakten gewond nadat een vermoedelijke gasexplosie de bovenste verdieping van een warenhuis in centraal Taiwan op donderdag deed ontploffen.

De explosie vond plaats in een food court op de 12e verdieping van de Shin Kong Mitsukoshi-winkel in Taichung City rond 11.33 uur lokale tijd, meldde het Taichung Fire Bureau.

Twee van de doden waren op bezoek uit Macau, bevestigde het toeristenbureau van de stad op donderdag. Ze reisden naar verluidt in een gezin van zeven. Een derde gezinslid raakte ernstig gewond.

De explosie was zo krachtig dat minstens vier mensen uit de ramen van het gebouw in het Xitun-district werden geslingerd, citeerde Focus Taiwan het bureau na gesprekken met ooggetuigen.

De explosie werd vastgelegd door een CCTV-camera op een straat buiten. De CCTV-video toonde de glazen panelen van de 12e verdieping die ontploften en een hoop puin op de grond achterlieten. Hulpdiensten snelden ter plaatse en tientallen brandweerlieden werkten in het gebouw om de brand te blussen en de gewonden naar het ziekenhuis te brengen.

President Lai Ching Te riep in een Facebook-bericht de "relevante eenheden op om zo snel mogelijk de oorzaak van het ongeluk te verduidelijken" en droeg de stadsautoriteiten op om snel reddingswerk uit te voeren.

De schok van de explosie werd gevoeld in nabijgelegen gebieden. Burgemeester Lu Shiow Yen van Taichung vertelde verslaggevers ter plaatse dat ze de schok voelde op haar kantoor in de buurt.

Ze zei dat de brandweer zich eerst concentreerde op reddingswerk, maar dat er een onderzoek gaande was en dat agenten controleerden of er andere bronnen van gevaar waren.

Lokale media suggereerden dat de explosie mogelijk was veroorzaakt door een lek uit een gasfles die werd vervangen in een restaurant of tijdens renovaties in de food court.

Het incident vond plaats minder dan twee maanden nadat negen mensen omkwamen bij een enorme brand in een in aanbouw zijnde voedselverwerkingsfabriek in de stad Taichung op 20 december.

Wil je dagelijks op de hoogte worden gehouden van de belangrijkste nieuwsberichten in Nederland? Volg ons dan op X (voorheen Twitter), via deze link