Mijn broer nam stiekem de €20.000 mee die mijn grootmoeder me naliet voordat ze stierf – Karma las hem snel een lesje

Toen ik mijn broer zag rondrijden in een glimmende rode cabriolet, wist ik dat er iets niet klopte. Ik wist niet dat die auto de sleutel was tot een verraad dat ik nooit had zien aankomen — en een plan dat oma al lang voordat ze stierf in gang had gezet.

Ik heet Juniper. Ik ben nu 26 en woon al vier jaar ergens anders. Eerlijk gezegd was het de beste beslissing die ik ooit heb genomen: weggaan bij mijn familie en alle pijn die daarbij hoorde.

Het was niet dat ik me ooit een deel van hen voelde. Mijn ouders hadden altijd mijn oudere broer, Maverick, bevoordeeld. Je zou kunnen zeggen dat hij het gouden kind was, maar dat dekt de lading niet. Toen ik opgroeide, was ik gewoon... daar. De "reserve", zoals oma altijd grapte, hoewel er altijd een tederheid in haar stem zat als ze het zei.

Dat is een deel van de reden waarom ik wegging. Nou ja, dat, en Noel — mijn vriendje. Hij overtuigde me ervan dat het tijd was om voor mezelf te leven, om iets te creëren buiten de schaduwen van mijn familie.

We pakten onze kleine auto in en ik verhuisde met hem mee naar de stad, weg van mijn ouders, Maverick en alle herinneringen.

"Noel, ik zweer het, ik kon daar gewoon niet langer blijven," had ik hem ooit tijdens het avondeten verteld. Ik weet nog hoe hij naar me glimlachte vanaf de andere kant van de tafel, zijn hand uitstrekkend om de mijne te pakken.

"Je hoeft het me niet nog een keer uit te leggen, June. Je hebt het juiste gedaan," had hij me gerustgesteld, terwijl hij in mijn hand kneep. "Je verdient meer dan de tweede keus te zijn."

Zelfs na vier jaar afwezigheid sprak ik nauwelijks met mijn familie. Er kwamen minder telefoontjes en sms'jes werden een zeldzame formaliteit. Mijn ouders? Het leek ze eerlijk gezegd niet te deren. Het was alsof ik gewoon uit hun leven was verdwenen. De enige die contact hield, was Gran.

Zij was de enige in mijn familie die mij het gevoel gaf dat ik ertoe deed. Toen ik jonger was, gaf ze me stiekem chocoladerepen als mijn moeder niet keek of belde ze me laat in de avond op om te horen hoe mijn dag was gegaan.

Oma kon het niet schelen of het saai was of dat ik het gevoel had dat mijn leven een puinhoop was. Ze luisterde gewoon.

En toen, op een dag, ontdekte ik dat ze was overleden. Per ongeluk. Geen telefoontje, geen bericht, niets. Kun je dat geloven? Ik scrollde door Facebook, van alle plekken, en zag een bericht van een oude familievriend. Een foto van oma. Een datum en een "Rust in vrede"-briefje.

Ik kon niet ademen. Ik staarde naar mijn telefoon, wachtend tot de dingen logisch zouden worden, maar dat gebeurde niet. Mijn hart voelde alsof het uit mijn borstkas was gerukt.

Ik liet mijn telefoon op tafel vallen, stond op en mompelde: "Oma is weg."

Noel keek op van de bank. "Wat? Wat bedoel je met dat ze weg is?"

"Ze is dood. Niemand heeft het me verteld." Ik voelde de tranen branden, maar het was meer dan verdriet; het was woede en misschien verraad. "Hoe konden ze het me niet vertellen?"

Noel was binnen een seconde overeind en trok me in een knuffel, maar het sloeg nergens op. Waarom hadden mijn ouders me niet gebeld? Zelfs Maverick niet. Niets.

Ik boekte diezelfde avond nog een vlucht terug naar huis.

Het maakte me niet uit wat het kostte — ik moest het graf van oma bezoeken. Ik moest afscheid nemen, op mijn eigen voorwaarden. De volgende ochtend liep ik door mijn geboortestad, de plek die ik in jaren niet had gezien, de plek waar ik zo hard voor had gevochten om te ontsnappen. Alles was zoals ik me herinnerde, behalve één ding.

Ik knipperde met mijn ogen, verbijsterd. "De... wat?"

Toen ik op de hoek van de straat stond, vlak bij de begraafplaats, zag ik iets dat mijn bloed deed stollen. Mijn broer, Maverick, reed voorbij in een glimmende rode cabriolet.

Maverick? Degene die nog steeds als kassier werkte, die amper rond kon komen? Hij reed in een auto die eruit zag alsof hij meer kostte dan zijn hele spaargeld.

Mijn maag draaide om. Er klopte iets niet.

Later die dag stond ik bij het graf van oma, het zachte geritsel van de bomen was het enige geluid. De aarde was nog vers en ik kon de knoop in mijn maag niet van me afschudden. Oma was echt weg. Ik had niet fatsoenlijk afscheid kunnen nemen: geen kans om haar te vertellen hoeveel ze voor me betekende.

De pijn van het horen van haar dood via een Facebook-bericht deed nog steeds pijn als een open wond.

Toen ik naast het graf knielde, hoorde ik voetstappen naderen. Ik keek op en zag meneer Anderson, de beste vriend van oma. Hij was een vriendelijke, oudere man, die altijd bij oma rondhing en haar hielp met alles wat ze nodig had. Zijn gezicht was somber toen hij dichterbij kwam.

"Juniper, het spijt me zo," zei hij zachtjes, terwijl hij naast me stond. "Je oma... ze was een unieke dame."

Ik slikte de brok in mijn keel weg. "Dat was ze echt. Ik wou alleen dat ik meer tijd met haar had."

Hij knikte, zijn ogen waren afwezig. Toen, na een moment van stilte, draaide hij zich naar mij om en vroeg: "Heb je de  20.000 euro gekregen die ze je heeft nagelaten?"

Ik knipperde met mijn ogen, verbijsterd. "De... wat?"

Meneer Anderson fronste zijn wenkbrauwen. "Je oma. Ze vermeldde in haar testament dat ze $ 20.000 voor je opzij had gezet. Ik ging er gewoon van uit dat je dat wist."

Mijn hart zakte in mijn schoenen. Opeens was de rode cabriolet Maverick helemaal logisch. De woede die in me had gesudderd, kookte over. "Nee," mompelde ik, opstaand, met mijn vuisten gebald langs mijn zijden. "Ik wist het niet."

Meneer Andersons gezicht verbleekte. "Oh, Juniper, het spijt me zo."

Maar ik luisterde niet meer. Ik moest naar Mavericks caravan. Nu.

Ik stormde terug naar mijn auto, mijn gedachten raasden. Maverick, die nooit een vaste baan zou kunnen houden, reed plotseling rond in een opzichtige auto, en ik had er geen moment over nagedacht. Natuurlijk was het mijn geld. Het geld dat oma mij had nagelaten — de enige persoon in mijn familie die echt om mij gaf — en hij stal het zonder erbij na te denken.

Toen ik bij Mavericks trailer aankwam, was ik klaar voor een regelrechte confrontatie. Maar wat ik zag, deed me stilstaan. Daar lag de rode cabriolet in elkaar gezakt op de oprit, compleet vernield.

De voorbumper was verbrijzeld, de voorruit was verbrijzeld en de banden leken lek. Het was alsof de auto een ernstig ongeluk had gehad.

En daar, in de deuropening van zijn gehavende trailer, stond Maverick. Hij leunde op krukken, zijn been was in het gips en zijn gezicht was gekneusd, een puinhoop van snijwonden en schaafwonden.

Karma had hem al ingehaald.

Ik liep naar hem toe, mijn woede maakte even plaats voor schok. "Maverick, wat is er in godsnaam gebeurd?"

Hij schoof ongemakkelijk op zijn krukken, zijn ogen schoten van de mijne af. "Het is... het is niks."

"Niks?" Ik wees naar de total loss auto. "Dat lijkt niet op niks. Wat heb je gedaan? En waarom heb je oma's geld gepakt, Maverick?"

Hij vertrok zijn gezicht, wetende dat hij het niet langer kon vermijden. "Ik wilde niet dat het zo zou gaan, Juniper. Ik... Ik dacht alleen dat ik het zou lenen. Ik zou je terugbetalen. Maar toen zag ik die auto, en...

"Lenen?" Ik was ongelovig. "Je 'leent' niet zomaar 20.000 die je niet hebt gekregen. Oma heeft dat geld voor mij achtergelaten en jij hebt het meegenomen alsof het niks was. En kijk nu eens naar jezelf. Dit is karma, Maverick. Dit is wat je verdient."

Maverick deed zijn mond open om te protesteren, maar ik was nog niet klaar. "Je hebt altijd alles afgepakt. De aandacht van mijn ouders, hun genegenheid: alles draaide altijd om jou. Maar dit? Dit was anders. Dit was van Gran, de enige persoon die echt om mij gaf, en jij hebt het gestolen."

Maverick liet zijn hoofd hangen. "Ik heb het verknald, oké? Ik dacht-"

"Wat dacht je?" snauwde ik. "Dat ik er niet achter zou komen? Dat ik niet verdiende wat Gran me naliet?"

Hij had geen antwoord. We stonden daar in stilte, het gewicht van alles hing in de lucht. Toen, net toen ik op het punt stond om me om te draaien en weg te gaan, zoemde mijn telefoon in mijn zak. Het was meneer Clearwater, Grans advocaat.

"Meneer Clearwater?" antwoordde ik, terwijl ik mijn ogen op Maverick gericht hield.

"Juniper, ik heb het testament van je grootmoeder doorgenomen," zei meneer Clearwater. Zijn stem was kalm en vastberaden, alsof hij wist dat ik wat geruststelling nodig had. "Er is iets wat je moet weten. Je grootmoeder voorspelde dat dit zou kunnen gebeuren."

"Wat bedoel je?" vroeg ik, mijn hart bonkte in mijn borst.

"Ze wist dat Maverick het geld zou proberen te stelen, dus ze had een plan klaarliggen. De 20.000 was slechts een deel van haar nalatenschap. De rest ervan — haar huis, haar spaargeld, haar investeringen — is allemaal van jou, Juniper. Ze heeft alles aan jou nagelaten."

Ik kon niet geloven wat ik hoorde. "Alles?"

"Ja, alles," bevestigde meneer Clearwater. "Je grootmoeder was heel duidelijk. Ze wilde ervoor zorgen dat er voor je gezorgd werd, zodat je niet op iemand anders hoefde te vertrouwen."

Tranen prikten in mijn ogen, maar dat was niet alleen van verdriet. Oma had het geweten. Ze had dit zien aankomen, elk stukje ervan, en ze had me beschermd op de manier waarop alleen zij dat kon. Zelfs in de dood lette ze nog steeds op me: ze liet me nog steeds zien dat ik ertoe deed.

Ik haalde diep adem en hield mezelf in bedwang terwijl ik naar Maverick keek. "Ik hoop dat die cabriolet het waard was, Maverick. Ik hoop dat je van de rit hebt genoten."

"Juniper, ik-" begon hij met trillende stem.

Ik hield mijn hand op en onderbrak hem. "Doe dat niet. Ik ben klaar met excuses, Maverick. Bewaar het gewoon."

Zonder op een antwoord te wachten, draaide ik me om en liep weg, hem daar achterlatend, gebroken op meer dan één manier. Voor het eerst voelde ik me niet als de vergeten broer of zus. Oma had daar voor gezorgd.