Twee mannen gingen naar het strand en vonden daar een unieke schat onder het zand

Ze hadden geen idee wat ze gingen aantreffen.

Het paar had geen idee hoe succesvol hun ochtend zou zijn. Martinez was al meer dan 25 jaar op schattenjacht op de stranden van Zuid-Florida. Hij kon niet weten dat hij op het punt stond er niet één bij een hele schat aan te vinden.

Wat hij ging vinden was iets dat hem inderdaad heel rijk zou kunnen maken.

Martinez wilde echter niet alleen rijk worden. Hij had andere ideeën in gedachten voor eventuele waardevolle spullen die hij zou kunnen vinden. Dit zou niet de eerste keer zijn dat hij een schat vond, maar wat hij op het punt stond te vinden zou niet alleen zijn grootste vondst zijn.

Het zou een nieuw licht op het gebied werpen.

Als hij niet op zoek was naar schatten, werkte Jonah Martinez aan aangepaste auto- en motorontwerpen. Smith daarentegen werkte als duikinstructeur. Beide mannen deelden echter een passie voor schatzoeken.

Samen speurden ze de stranden af.

In het voorjaar van 2020 had Martinez in zijn kwarteeuw jagen een behoorlijke verzameling verzameld. Hij had in de loop der jaren verschillende opmerkelijke relikwieën ontdekt. Deze omvatten dolken, gespen, bestek, stukken porselein en huishoudelijke artikelen.

Hij had zelfs kleding ontdekt die door een edelman zou zijn gedragen.

Martinez had in het verleden verschillende ontdekkingen gedaan die de krantenkoppen haalden. Zo verkende hij in 2015, samen met een team van andere schatzoekers, een deel van de kustlijn van Florida toen ze ongeveer 300 gouden munten tegenkwamen.

Alleen al deze ontdekking werd gewaardeerd op $ 4,5 miljoen.

Tijdens een persconferentie vertelde Martinez het verhaal van de ontdekking van het team. In een emotioneel interview vertelde hij hoe hij toevallig degene was die de locatie koos voor de zoektocht die zo'n opmerkelijke vondst werd.

Zoals hij het verwoordde: "Zoiets vinden, is als het zoeken naar een speld in een hooiberg."

Op dezelfde persconferentie - bijgewoond door ongeveer 100 mensen - beschreef Martinez zichzelf en zijn collega-schatzoekers als "hardcore metaaldetectoristen". Hij herhaalde ook dat hun missies meer om de ervaring gingen dan om de relikwieën die ze vonden. Hij zei: “De echte schat is de ervaring die we allemaal elke zomer delen. De verhalen, ze zullen eeuwig duren."

En die verklaring was ook niet alleen lippendienst. Martinez maakte er meestal een punt van om de schat die hij vond niet te verkopen; hij zei dat hij zijn hobby niet met winst beoefende. In plaats daarvan bewaarde hij de meeste goederen voor zijn persoonlijke verzameling. Anders deelde hij zijn vondsten met anderen of schonk ze aan musea.

Hetzelfde gold voor Martinez' latere schatzoektochten. In de zomer van 2017 sprak hij met website TCPalm over de exploits van dat jaar, die relatief magere opbrengsten hadden opgeleverd. Het weer speelde een grote rol bij het al dan niet aanspoelen van de verborgen overblijfselen van de oceaan, en hij en zijn medezoekers hadden weinig geluk op dat front.

Op dat moment gaf Martinez toe: "Het was qua weer een van de slechtste zomers die we ooit hebben meegemaakt." De ervaren ontdekkingsreiziger met metaaldetector wist echter dat het tij zou keren - letterlijk en figuurlijk. Hij zei: "We werken er elke dag doorheen en we werken in een gebied waar we eerder items hebben gevonden, dus we zijn optimistisch."

De verandering die Martinez zocht, zou in 2020 komen - dit keer met zijn vriend Smith. Het paar nam hun metaaldetector en ging naar Wabasso Beach, waar azuurblauwe wateren talloze eeuwenoude overblijfselen uit het verleden verbergen. Dat komt omdat het deel uitmaakt van de strandgrens van Florida die bekend staat als de Treasure Coast.

De Treasure Coast strekt zich uit over vier Floridiaanse provincies: St. Lucie, Martin, Palm Beach en Indian River, waarvan de laatste Wabasso Beach omvat. En hoewel dit specifieke stuk kustlijn al lang bewoond is, duurde het tientallen jaren voordat het zijn bijnaam verdiende. John J. Schumann Jr. en Harry J. Schultz, die voor de krant Vero Beach Press Journal werkten, bedachten de naam in 1961.

En ze hadden een goede reden om de Treasure Coast vooral in dat jaar zo te noemen. In 1961 begonnen mensen eeuwenoude rijkdommen te vinden die verborgen waren in de wateren vlak bij deze provincies in Florida. Al snel wisten experts precies waar deze relikwieën vandaan kwamen: een noodlottige reis van de Spanjaarden in het begin van de 18e eeuw.

Concreet hadden de Spanjaarden een tiental schepen in Havana, Cuba, ingepakt met al hun rijkdommen uit de Nieuwe Wereld. Ze vulden de vaten met goud, zilver en sprankelende juwelen ter waarde van 14 miljoen pesos en stuurden ze naar hun thuisland, duizenden kilometers verderop.