Heldhaftige moeder overleden nadat ze haar twee kinderen uit een brandende caravan probeert te redden

SAXMUNDHAM – Tijdens een gezinsvakantie in het Engelse graafschap Suffolk is de 42-jarige Ruth Pingree om het leven gekomen bij een heftige brand in een caravan. De moeder van twee wist haar kinderen op tijd in veiligheid te brengen, maar kwam zelf om het leven toen de vlammen de caravan volledig verwoestten. Dat blijkt uit een recent gehouden onderzoek naar dit noodlottige ongeval.

De familie verbleef in juli 2022 op het terrein van Happy Days Retro Vacations, een glampinglocatie met aluminium caravans in het dorpje Saxmundham. Volgens het onderzoek sloeg het noodlot toe in de vroege ochtend van 24 juli, toen rond 4.00 uur brand uitbrak nabij het uiteinde van de caravan waar de badkamer zich bevond – exact de plek waar de kinderen lagen te slapen.

Hoewel er een rookmelder in de caravan aanwezig was, gaf deze geen enkel alarmsignaal af. De brand ontwikkelde zich snel aan de buitenzijde van het voertuig, waardoor het aluminium kozijn van de deur zodanig vervormde dat de deur niet meer open kon. De enige uitweg werd uiteindelijk een klein keukenraam, dat door Ruths echtgenoot werd opengebroken om met hun kinderen naar buiten te vluchten.

Ruth bleef achter om te zorgen dat haar kinderen veilig konden ontsnappen. Kort nadat het tweede kind buiten was, werd de caravan volledig door vuur en rook verzwolgen. Ruth kwam daarbij om het leven. De brandweer arriveerde pas rond 4.45 uur – te laat om haar nog te redden.

De onderzoeker concludeerde dat Ruth Pingree overleed door het inademen van giftige rook. De oorzaak van de brand is niet met zekerheid vastgesteld, maar vermoedelijk werd het vuur veroorzaakt door een smeulende sigaret of een gloeiend stuk hout van de vuurkorf die de avond ervoor gebruikt was. Elektrische storingen of opzettelijke brandstichting zijn uitgesloten.

De omstandigheden waarin het incident plaatsvond, roepen ernstige vragen op over de brandveiligheid op dit soort recreatieve terreinen. Volgens de coroner beschikte het park over geen duidelijke brandinstructies, geen bewegwijzering voor nooduitgangen en ontbraken structurele veiligheidscontroles of risicobeoordelingen. Ook was er bij aankomst geen enkele veiligheidsinstructie aan de gasten gegeven.

In een rapport heeft de coroner nu een officiële waarschuwing gestuurd naar het Britse ministerie van Huisvesting en het ministerie van Binnenlandse Zaken. Hij waarschuwt voor de "willekeurige aanpak van brandveiligheid" in dit soort recreatieve bedrijven en roept op tot strengere regelgeving en toezicht om toekomstige tragedies te voorkomen.

Ruth Pingree wordt door haar nabestaanden omschreven als een warme, liefdevolle vrouw met een groot hart en een scherpe geest. “Een moeder die alles over had voor haar kinderen, een echte een-op-een-miljoen-persoon,” aldus haar familie.

Het caravanpark waar het ongeval plaatsvond is inmiddels definitief gesloten. De Britse autoriteiten hebben tot 2 juni de tijd om op het rapport van de coroner te reageren.