Man plaatst een foto van een steen die hij gevonden had, de volgende dag komen de dokters naar zijn huis

Hij zag twee ambtenaren bij zijn huis aankomen en het afzetten. Stephen eiste om te weten waar de "steen" was en vertelde hen dat het in een doos op de eettafel lag. Ze trokken hun beschermende kleding aan en gingen naar binnen om het veilig weg te gooien, terwijl hij en zijn vrouw ongelovig buiten stonden.

Na een paar minuten kwamen de functionarissen weer tevoorschijn uit het huis en vertelden het geschokte paar wat ze hadden ontdekt.

Het was allemaal begonnen in de lente van 2018. Steven Whitten en zijn vrouw Viola maakten een wandeling langs Middleton Sands, hun favoriete stuk strand in Lancashire, Engeland.

Het strand, dat een adembenemend uitzicht biedt op de Ierse Zee, lag op slechts een steenworp afstand van hun huis in het dorp Overton.

Terwijl Middleton Sands een populaire plek is onder wandelaars en hondenbezitters, wandelen Steven en Viola liever langs een minder populair deel van het strand.

Ze waren het uitzicht aan het bewonderen toen Steven een vreemde, scherpe geur in de lucht begon op te merken. Ze wisten niet dat ze op het punt stonden iets te ontdekken dat hun leven zou veranderen.

Het onwetende paar volgde de vieze geur tot aan de bron. Daar, aangespoeld op het strand, lag een vreemde en geurige rots, ongeveer zo groot als een voetbal.

Het was glad afgesleten door jarenlang geteisterd te zijn door de golven en het leek een vreemde, wasachtige textuur te hebben. Wat hadden ze gevonden?

Steven raakte voorzichtig de rots aan. Hij had eerder gelezen over vreemde strandvondsten in het gebied, maar hij had nog nooit gehoord dat zoiets in het gebied was gevonden.

Zijn nieuwsgierigheid was gewekt, hij pakte het op en wikkelde het in Viola's sjaal. Hij kon niet wachten om online te gaan om te zien of zijn vermoedens waar waren.

Zodra ze thuiskwamen, gebruikte Steven de weegschaal van zijn vissers om de vreemde klomp te wegen. Toen hij de lezing van 3,5 pond zag, werden hij en zijn vrouw nog opgewondener.

Hij ging naar een van de groepen op Facebook en plaatste een foto van de "rots" online. Al snel werd zijn bericht overspoeld met reacties.

Sommigen speculeerden dat het een stuk vulkanisch gesteente was dat was ontstaan in een vulkaan diep onder de oceaan, terwijl anderen zeiden dat het op een meteoor leek.

Een amateur-meteoroloog suggereerde snel dat Steven de "magneettest" probeerde om het zeker te weten. Maar uiteindelijk hadden ze het allemaal zo erg bij het verkeerde eind.

“Het voelt als een keiharde rubberen bal, de textuur is als was, als een kaars. Als je het aanraakt, plakt er wax aan je vingers', legde Steven later uit in een interview.

Maar wat was er aan de hand met deze vreemde "rots" die zo'n opschudding zou veroorzaken in het huishouden van Whitten? Inderdaad, nadat Steven het object tegen een magneet had gehouden, wist hij dat het tijd was om in paniek te raken.

De "magneettest" bevestigde dat de "rots" geen ijzer bevatte - wat betekende dat het absoluut geen meteoriet was. En niets verklaarde de vieze geur van het object.

Steven gaf toe dat hij geen idee had wat hij precies had gedaan, of dat het gevaarlijk was. Na een kort telefoontje kwamen de mannen in beschermende pakken aan.

Twee agenten kwamen bij het huis en zetten het af. Ze gingen naar binnen om de stof veilig op te ruimen, terwijl Steven en zijn vrouw buiten stonden en hun instructies gaven: de "steen" die ze hadden gevonden lag in een doos op de eettafel.

Na een paar minuten zorgvuldig onderzoek kwamen de officials weer tevoorschijn en vertelden het doodsbange paar het nieuws.

Steven was opgelucht toen de ambtenaren hem vertelden dat hij geen gevaarlijk stuk afval op het strand had opgeraapt, maar toen ze hem vertelden wat de "rots" werkelijk was, werden zijn ogen groot.

Ze zeiden dat, hoewel uiterst zeldzaam, van tijd tot tijd stukjes ambergrijs op de kust aanspoelen. Maar wat is ambergrijs?

Het blijkt dat ambergrijs al eeuwenlang een felbegeerde stof is. Het staat bekend om zijn vieze geur - "als een kruising tussen inktvis en stalmest" - maar de geur wordt na verloop van tijd zoeter.

Ambergris wordt al honderden jaren in dure parfums gebruikt. Sommige historici geloven dat het zelfs eetbaar is.

Ambergris is eigenlijk een bijproduct van walvissen. Het wordt geproduceerd in de galwegen van walvissen en vervolgens uitgescheiden. Hoewel dit walgelijk klinkt, wordt het zo zelden in de natuur gevonden dat het een fortuin waard is voor de juiste koper.

Steven en Viola waren het net tegengekomen tijdens een strandwandeling! Ze konden hun geluk niet geloven! Maar er was natuurlijk een addertje onder het gras…

Ambergris wordt alleen geproduceerd door één soort walvis, de potvis. Potvissen zijn te vinden in oceanen over de hele wereld, inclusief de kustwateren van Groot-Brittannië.

Individuen kunnen groeien tot een lengte van 67 voet en hun gewicht is geregistreerd op meer dan 63 ton. Hoewel de populaties van potvissen zijn toegenomen, waren deze majestueuze wezens niet altijd zo productief.

In het verleden werd er veel op potvissen gejaagd vanwege hun blubber, dat werd gebruikt om alles te maken, van kaarsen en zeep tot machineolie en potloden. Ambergris werd inderdaad ook geoogst vanwege zijn unieke geur.

Helaas werden er in de 19e en 20e eeuw maar liefst een miljoen walvissen gedood. Toen, in de jaren tachtig, werd een verbod op de walvisvangst aangenomen - waaronder ambergrijs.

Toevoegen aan de mystiek en zeldzaamheid van ambergrijs is het feit dat het maar heel langzaam wordt gemaakt - in de loop van de jaren. Er wordt ook aangenomen dat niet alle potvissen het produceren.

Experts zeggen dat slechts ongeveer één procent van de populatie potvissen de felbegeerde substantie zal produceren. En, vreemd genoeg, wordt het meestal gevonden in de Atlantische Oceaan.

De handel in ambergrijs is in de meeste landen verboden, ook in de Verenigde Staten. In Amerika. De illegale handel in ambergrijs maakt deel uit van een breder verbod op de jacht op en exploitatie van walvissen.

Maar gelukkig voor Steven wordt ambergrijs in het Verenigd Koninkrijk als een afvalproduct beschouwd. Dus, hoeveel was het waard?

Nou, de Whittens waren verrast toen ze hoorden dat er nog een klomp ambergrijs op het strand was gevonden door een man in Morecambe, niet ver van waar Steven en Viola de hunne hadden gevonden.

En dat stuk had maar liefst 155.000 euro opgebracht! Dus, hoeveel zouden de Whittens krijgen voor hun stuk "drijvend goud?"

Het stuk ambergrijs dat in Morecambe was gevonden, woog ongeveer zes pond - het was twee keer zo groot bij het stuk van de Whitten. Toch betekende dat dat de ambergrijs ongeveer 65.000 euro kon ophalen.

Dat is een duizelingwekkende hoeveelheid geld voor een stuk walvisbijproduct! Dus, wat zijn Steven en Viola van plan met hun meevaller?

Zouden ze hun schuld vereffenen of hun hypotheek aflossen? Of misschien met vervroegd pensioen gaan?

Nou, in een perfect voorbeeld van 'Britse terughoudendheid', zei Steven nederig tegen de Daily Mirror: 'Als het veel geld waard is, zal het een heel eind zijn in de richting van het kopen van een stacaravan voor ons. Het zou een droom zijn die uitkomt.”