Stewardess hoort gehuil uit toilet en ontdekt dan iemand die niet op de passagierslijst stond

Leslie wreef met één hand over haar slaap terwijl ze naar haar vliegtuig liep. Ze had een bonzende hoofdpijn van haar avondje uit in een van de hipste clubs in haar woonplaats.

"Amy!" riep Leslie toen ze een collega-stewardess herkende. "Zeg me alsjeblieft dat je wat pillen tegen hoofdpijn hebt?"

Amy rolde met haar ogen naar Leslie. "Natuurlijk doe ik dat, maar je zou beter moeten weten dan de avond voor een cross-country vlucht te feesten."

Leslie en Amy begonnen snel met de voorbereidingen voor het instappen van de passagiers, gevolgd door de veiligheidsdemonstratie en het controleren of alle passagiers zich op hun plek bevonden. Ten slotte sloop Leslie de keuken binnen en slikte haar hoofdpijnmedicijnen in.

"Ik vraag me af of Amy het erg vindt als ik even in de rustruimte ga liggen," zei Leslie. Ze stond op het punt om te vertrekken om met haar collega te praten toen een ongewoon geluid haar deed stilstaan.

Amy klopte op de badkamerdeur. Toen niemand antwoordde, deed ze de deur open en keek naar binnen. Een seconde later schreeuwde ze.

Leslie zag dat het trillende bundeltje dat haar bang had gemaakt een jong kind was. Hij had gehuild en keek haar met betraande ogen aan.

"Wat doe je hier?"

"Het spijt me dat ik schreeuwde," zei Leslie. "Je hebt me laten schrikken. Ik ben Leslie, hoe heet je?"

De jongen snuffelde. "Ik heet Ben."

Ze liet hem op een van de jump seats van de bemanning zitten terwijl ze de passagierslijst doorzocht naar zijn naam.

Leslie fronste. Ze bekeek de passagierslijst opnieuw, maar kon de naam van de jongen niet vinden!

"Ben, lieverd, ben je verdwaald? Ik kan je helpen als je me vertelt waar ik je familie kan vinden."

Ben snikte. Hij hield een papieren zak tegen zijn borst, merkte Leslie op. Het maakte haar nerveus vanwege alle vreselijke verhalen die ze had gehoord over stoffen die aan boord van vliegtuigen werden meegenomen.

"Wat zit er in de zak, Ben?" vroeg Leslie.

"Het is oma's medicijn," antwoordde de jongen. "Zonder dit medicijn gaat ze dood, en het is allemaal mijn schuld!"

Leslie kon Ben ervan overtuigen om haar het hele verhaal te vertellen in de komende vier uur. Hij was de jongste zoon van een groot gezin. Ben wilde wetenschapper worden, terwijl zijn oudere broers meer geïnteresseerd waren in sport en in de problemen komen.

Zijn moeder had de catastrofale gevolgen van Bens ambitie om een ​​oplossing te vinden voor alle kwalen onderschat. Hij had van plan geweest om zijn moeder trots te maken en een knuffel van haar te krijgen, maar ze had hem in een hoekje laten zitten.

"Ik wil gewoon dat ze naar me kijkt met dezelfde liefde en trots die ze mijn oudere broers geeft als ze het goed doen."

Ben snikte. "Daarom heb ik de zak met oma's medicijnen gestolen."

Toen Bens oma ziek werd, ging de familie haar in Seattle bezoeken en haar medicijnen brengen.

Ben raakte gescheiden van zijn familie op het vliegveld. Uiteindelijk vond hij zijn moeder weer en volgde haar naar het vliegveld.

"Maar ze was niet mijn moeder," jammerde Ben. "En nu zit ik in het verkeerde vliegtuig. Ik wilde de held zijn die oma haar medicijnen gaf, maar nu ben ik de slechterik. Ze gaat dood door mij."

Leslie had alle relevante autoriteiten gewaarschuwd toen het vliegtuig in Los Angeles landde. Ze voelde zich vreselijk voor Ben, maar was bereid de hele situatie achter zich te laten. Toen ze hoorde over de regelingen die de luchtvaartmaatschappij voor Ben had getroffen, was Leslie geschokt.

Ze had Amy en haar andere collega Brandon meerdere keren een berichtje gestuurd, maar geen van beiden wilde voor Ben zorgen. Ze had zelfs overwogen om een ​​lokale oppas te zoeken, maar besefte dat ze dat niet kon betalen. Ze moest zoveel mogelijk sparen om naar huis te sturen.

"Mijn baby is ziek?" vroeg Leslie. "Wat is er gebeurd, mam? De laatste keer dat we spraken, ging het goed met Joe. Heb je hem naar een dokter gebracht?"

"Ja," antwoordde Leslies moeder.

"En ze verwees ons door naar een specialist. We hebben later deze week een afspraak. Ze hadden het over een genetische ziekte en misschien moeten jullie ook langskomen voor tests, aangezien je zijn moeder bent."

"Wat er ook gebeurt, zolang mijn jongen maar beter wordt," antwoordde Leslie.

Leslie krulde zich op tot een bal en huilde toen ze het telefoongesprek beëindigde. Ze verlangde er met heel haar hart naar dat ze haar kind in haar armen kon houden, zijn zachte, krullende haar kon ruiken en hem kon vertellen dat alles goed was.

Helaas was Joe buiten haar bereik. Haar vliegreis had haar al meer dan een maand niet naar huis gebracht. Hoewel ze probeerde haar liefde voor haar kind te vergeten door te feesten, kon niets haar hart ervan weerhouden pijn te doen.

"Miss Leslie?" Ben liep naar haar toe en legde zijn hand op haar arm. "Ik denk dat je deze voor je Joe moet hebben."

Leslie voelde een nieuwe golf van tranen opwellen toen ze naar de zak medicijnen keek die Ben haar gaf.

"Als ik mijn oma niet kan redden, kan ik jou tenminste helpen," zei Ben. "Neem ze mee voor Joe, zodat hij weer gezond kan worden."

"Ik heb een beter idee." Leslie begon te typen op haar telefoon. "Ik ga je naar je oma in Seattle brengen, Ben. Daarna ga ik naar huis om mijn zoon te zien."

"Ik ben bang," zei Ben toen hij en Leslie aan boord gingen van hun vlucht. "Wat als oma al dood is door mijn fout? Dan zal mama nooit meer van me houden."

"Je moeder heeft altijd van je gehouden, Ben, en dat zal ze altijd blijven doen. Dat is wat ouders doen. Ik weet zeker dat ze zich zorgen heeft gemaakt en blij zal zijn om je veilig te zien."

Ben leek Leslie niet te geloven, zelfs niet toen zijn hele familie naar hem toe snelde om hem te begroeten toen ze in Seattle aankwamen. Leslie keek toe hoe Bens moeder hem bedekte met kussen en beloofde hem nooit meer te negeren.

Helaas was Leslie's hereniging met haar familie minder plezierig. Ze was verbijsterd om te zien hoe bleek en fragiel Joe was geworden sinds ze hem voor het laatst had gezien. Hij voelde zich zo kwetsbaar in haar armen.

Leslie bleef die nacht laat op, kletste met haar moeder en besprak de vele tests die de artsen bij Joe hadden uitgevoerd. Ze voelde zich overweldigd, hulpeloos en extreem schuldig.

Joe's toestand verslechterde in de loop van de tijd.

De specialist kon niet bepalen wat er mis was. Ondertussen leek hij met de dag zwakker te worden.

Leslie vroeg om extra verlofdagen, maar de luchtvaartmaatschappij was niet erg begripvol. Ze weigerden haar te betalen voor haar verlof. Na nog een week voor Joe te hebben gezorgd en doktersbezoeken te hebben betaald, raakte het geld op. Leslie's moeder was gepensioneerd en had altijd op Leslie vertrouwd om in Joe's behoeften te voorzien terwijl zij voor de jongen zorgde. Nu moesten de vrouwen beslissen hoe ze verder moesten.

"Misschien kan ik hier een baan krijgen," zei Leslie. "Misschien iets dat beter betaalt."

"Het is in ieder geval de moeite waard om te kijken," haalde Leslie's moeder haar schouders op. "Als het erop aankomt, kan ik het huis verkopen."

Er werd op de deur geklopt.

Leslie deed de deur open en zag een bekend gezicht naar haar staren.

"Ben?" Ze merkte toen op dat de familie die ze van het vliegveld herkende bij hem was. "Wat is er aan de hand?"

"Ik heb iets voor jou en Joe." Ben gaf Leslie een envelop.

Leslie opende de envelop. Er zat een cheque in. Leslie's mond viel open toen ze zag hoeveel erop stond.

"Wat is dit? Ik kan het niet aannemen," stamelde ze.

"Het is meer dan honderdduizend euro!"

"We willen dat jij het krijgt." Bens moeder stapte naar voren. "We zijn een crowdfundingcampagne gestart voor mijn moeder, maar ze..." de vrouw sloeg haar hand voor haar mond. "Ze is een paar dagen geleden overleden."

"We hebben samen besloten dat we jou het geld zouden geven, voor Joe," vervolgde Ben.

Leslie drukte de cheque tegen haar borst terwijl er tranen in haar ogen opwelden. "Heel erg bedankt allemaal," snikte ze. "Dit is het mooiste cadeau dat ik ooit heb gekregen. Ik hoop alleen dat het genoeg is."

"En dat is allemaal dankzij Ben," mompelde ze.